El reino Protista: constituido principalmente por organismos unicelulares, aunque también hay algunos pluricelulares en forma de colonias. Todos tienen células eucariontes o ‘verdaderas’, ya que cuentan con núcleo y otros organelos encargados de realizar las funciones metabólicas.
Los organismos de este reino pueden ser autótrofos —realizan fotosíntesis aprovechando la luz solar para formar sustancias energéticas— o bien heterótrofos consumidores, como es el caso de las amebas.
A las algas, también las consideraban parte del reino vegetal, pero ahora forman parte de otro reino junto con los protozoos. Las características específicas de estos seres son:
Sus células son eucariotas (células con núcleo verdadero).
Existen algas procarióticas (células con núcleo no diferenciado) que están incluidas en otro reino, el Mónera.
Casi todos estos seres son unicelulares, muy pocos son pluricelulares.
Viven en condiciones muy diversas: aguas dulces y saladas, con mucha o poca humedad, viven de manera libre o en colonias.
Tienen clorofila y son autótrofos.
Se reproducen de manera sexual, asexual y por alternancia de generaciones (combinación de reproducción por gametos y esporas).
Algas, protozoos y hongos musilaginosos son los integrantes de este reino.
Las algas realizan la fotosíntesis por lo que son autótrofas (producen su alimento). Están capacitadas para captar la luz solar en condiciones donde los seres del reino vegetal no podrían hacerlo.
Las hay de tamaño microscópico, como la Euglena, hasta unas que llegan a medir metros de longitud, como las algas marinas.
Hay algas dañinas, como la marea roja, pero en general las algas son muy beneficiosas porque oxigenan el aire, porque forman parte del fitoplancton del que se alimentan muchos seres marinos, y porque son alimentos ricos en proteínas, minerales y vitaminas, de los que se nutren animales y humanos.
Las algas están provistas de diversos tipos de pigmentos: clorofila, xantofila y carotenos y, según la cantidad predominante de su contenido, se las puede clasificar en:
Rojas, si predomina los carotenos.
Verdes, si predomina la clorofila.
Pardas, si predomina la xantofila a los carotenos.
Existen las algas verdeazuladas, también llamadas bacterias verdeazuladas, que comparten ciertas características con las bacterias.
Los protozoos son organismos unicelulares provistos de una prolongación del citoplasma que le sirve para alimentarse o moverse.
Existen muchas clases de protozoos, pero los más conocidos son las amebas y los paramecios.
Al igual que las algas, pueden ser seres microscópicos o de gran tamaño.
Son heterótrofos que pueden ser parásitos de otros o vivir en mutualismo. Pueden vivir en vida libre o en colonias o quistes.
Se reproducen, sobre todo, de manera asexual (por esporulación o bipartición); y unos pocos lo hacen de manera sexual.
Según la forma de movimiento que tenga, se da su clasificación:
Flagelados, con uno o más flagelos en forma de látigos para moverse.
Ciliados, con vellosidades en la membrana que vibran y permiten el movimiento. Ejemplo: el paramecio.
Rizópodos, con prolongaciones de falsos pies o seudópodos. Se les llama también, sarcodinos. Ejemplo: la ameba.
Esporozoarios, que son endoparásitos y no tienen estructuras especializadas de movimiento.
Muchos protozoarios viven en insectos a los que no les causan daño, pero este insecto puede convertirse en portador de una enfermedad cuando pica a un animal o un humano, por ejemplo: el paludismo o malaria, y la toxoplasmosis.
Otras enfermedades frecuentemente transmisibles a los humanos y animales, por medio de protozoos, son: amebiasis, mal de chagas, leishmaniasis, tricomoniasis, entre otras.
Los hongos musilaginosos son llamados mohos musilaginosos u hongos inferiores.
LAS MONERAS
El reino Monera incluye a las bacterias y a las algas verdeazuladas (izquierda). Ambos grupos de organismos, a menudo llamados procariotas, carecen de un núcleo diferenciado, y se reproducen mediante una simple división celular. El material genético se dispone formando un pequeño anillo circular, que no está encerrado dentro de un núcleo diferenciado. Así mismo, carecen de ciertas estructuras celulares que están presentes en los organismos superiores, como mitocondrias, retículo endoplasmático y flagelos complejos.
Algas verdeazuladas Bacterias
REINO FUNGI-HONGOS
Estructura de los hongos
Los hongos están constituidos por tubos filamentosos llamados hifas. En muchas especies las paredes perforadas, o septos, dividen las hifas en células que contienen uno o dos núcleos. Los flujos protoplasmáticos, a través de las aberturas de los septos, proporcionan nutrientes a las células, que se almacenan en las paredes de las hifas en forma de glucógeno. Las hifas crecen por alargamiento de las puntas. La masa completa de hifas se llama micelio; primero se desarrolla por debajo de la tierra y después por encima.
Moho Penicillium
La penicilina es un importante antibiótico que se obtiene del moho Penicillium notatum, ilustrado aquí.
La penicilina es eficaz frente a una amplia gama de bacterias patógenas, a las que destruye directamente o inhibiendo su crecimiento.
